Elk jaar op 15 augustus doven we de lichten in onze stad en steken we duizenden kaarsjes aan. Deze traditie heet de Sint-Rochusverlichting. Ook wel de Lichtekes genoemd.
De Sint-Rochusverlichting is de oudste en belangrijkste traditie in Aarschot. Niet alleen onze inwoners genieten van de Lichtekes, van heinde en verre zakken tal van kijklustigen af naar onze stad om dit feeëriek schouwspel te bewonderen.
Een warme traditie door een zwarte periode
De Sint-Rochusverlichting dragen we al jaar en dag met ons mee. Hoewel we nu genieten van het sfeervol kaarslicht, brandden onze voorouders een kaars uit hoop en dankbaarheid. Voor het begin van de traditie moeten we terug naar het jaar 1667.
De Zwarte Dood, ofwel de Pest, had de stad volledig in haar macht. De Aarschottenaren waren wanhopig en zochten een oplossing om de inwoners uit hun lijden te verlossen.
Rochus van Montpellier was een van de slachtoffers van de pest. Tijdens zijn pelgrimstocht naar Rome werd hij getroffen door de vreselijke ziekte. Dankzij een engel en een hond werd hij bevrijd van de ziekte, en maakte hij het zijn missie om zoveel mogelijk andere pestlijders te genezen.
Wat begon met één kaarsje
Wanneer de burgemeesters van Aarschot het verhaal van Rochus te horen kregen, smeekten ze hem om ook een bezoek aan onze stad te brengen. Ze beloofden dat, als het Rochus zou lukken om de stad te bevrijden van de vreselijke ziekte, ze elk jaar op 15 augustus een kaars zouden branden om hem te eren.
Op 16 augustus 1667 verdween de ‘haestige sieckte’ plotseling uit Aarschot. En belofte maakt schuld: vanaf toen vieren we elk jaar op 15 augustus het patroonsfeest van Rochus door een kaars te branden. Doorheen de tijd groeide één kaars uit tot duizenden kaarsjes.
Sint-Rochus blijft leven in de stad
De Sint-Rochusverlichting werd doorheen de jaren een lichtspektakel. Maar de inwoners dreigden te vergeten waar deze prachtige traditie vandaan komt. Om dit verhaal weer tot leven te brengen, werd in 2012 de Sint-Rochusevocatie opgevoerd.
Tijdens de COVID-19 pandemie staken heel wat Aarschottenaren een kaarsje aan om 20 uur ’s avonds. De inwoners vonden niet alleen hoop in het verhaal van Sint-Rochus. Het creëerde ook een warm gevoel van samenhorigheid en verbondenheid.
Traditie en verbondenheid
Traditiegetrouw gaat de Sint-Rochusverlichting van start bij schemer. Op de Grote Markt geeft de burgemeester het kanonschot en ontsteekt de Sint-Rochusreus. Daarnaast zijn er elk jaar activiteiten voor jong en oud om het verhaal van Sint-Rochus in de kijker te zetten op een originele manier.
Elk jaar roepen we alle inwoners en handelaars op om mee te doen en hun gevel of etalage met kaarslicht te versieren. Samen maken we er een magische avond van.
De Lichtekes, da’s iets van ons.
Sint-Rochusverlichting 2026
